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Défis et enjeux

Exportation

Les entreprises québécoises exportent leurs produits principalement sur les marchés canadien et américain. Elles se tournent progressivement, de façon sélective, vers l’Europe et l’Asie. Mais l’arrivée croissante de produits fort compétitifs de pays comme la Chine les préoccupent de plus en plus. Les entreprises du Québec doivent dorénavant concurrencer les importations provenant de ces producteurs dont les coûts de main-d’œuvre sont peu élevés.

Productivité

La hausse des prix de l’énergie, accélérée par l’incertitude de la conjoncture internationale, exerce une forte pression sur les fabricants. Pour être productifs, aptes à exporter leurs produits et maintenir des normes de qualité élevées, ils doivent produire à moindre coût et maximiser leurs efforts afin d’innover tant en recherche qu’en technologie.

Investissements technologiques

Les investissements technologiques sont incontournables pour les entreprises qui veulent maintenir leur capacité de production. Il en va de même pour les efforts particuliers à consentir en matière de recherche et de développement. Or, ces investissements, dans la modernisation des équipements ainsi qu’en recherche et développement, entraînent nécessairement des déboursés considérables. Comme il n’y a pas de centre de recherche voué spécifiquement aux polymères, l’accès à l’information technique est très limité pour les PME du secteur. La plupart des petits fabricants de produits de caoutchouc dépendent entièrement des fournisseurs de matières premières ou des « formulateurs » pour obtenir l’aide technique nécessaire à la mise au point de nouveaux produits, et à l’amélioration de leurs procédés de transformation.

Respect de l’environnement

Les problèmes environnementaux reliés à l’élimination des déchets de fabrication préoccupent de plus en plus les entreprises du secteur. Il est plus difficile de recycler les produits de caoutchouc que les produits de plastique, parce qu'ils ne peuvent être transformés en recourant simplement, comme dans le cas du plastique, à la chaleur et à la pression. Le processus de recyclage débute par la désagrégation mécanique de l'objet, la séparation et la récupération de la composante de caoutchouc et l'incorporation des fragments de caoutchouc qui sont ensuite incorporés sous forme de granules ou de poudre, dans un autre procédé de fabrication. Un nombre plutôt restreint d'applications ont été développées pour utiliser le caoutchouc recyclé. Néanmoins plusieurs autres débouchés verront le jour, à mesure que les budgets reliés aux mesures environnementales augmenteront.

Pénurie de main-d’œuvre

L’industrie du caoutchouc fait face, depuis plusieurs années, à une importante pénurie de main-d’œuvre qualifiée, notamment pour les postes d'opérateurs de machines à transformer le caoutchouc. Ce manque de qualification chez certains travailleurs à la production s’explique, en partie, par l’absence de programmes de formation spécifiquement dédiés à la transformation du caoutchouc.

Dans un contexte de vive concurrence, les fabricants de produits de caoutchouc ont tout intérêt à miser sur la compétence de leurs travailleurs.